美国的黑手党来自西西里岛的意大利裔族、和极小部分的犹太人与爱尔兰人，移民者多是怀着美国梦来到此地发展，他们最初在新奥尔良、芝加哥和纽约取得势力，尤其是纽约从社区街头，再逐渐地由小规模领域业务发展至全市性甚至国际性的组织。1920年代末的纽约出现两个组织犯罪团体相互争战与谋杀，在"马兰扎诺"取得势力后，建立行为守则的组织和家族制度的结构，奠定美国黑手党日后的发展模式，1920年代也是美国的禁酒年代，禁酒令提供了黑手党获利的机会，他们接管酒的进口（走私酒业）、制造和非法销售的利润建立起他们的庞大犯罪帝国。1930年代在纽约的"马兰扎诺"权力垮台后，由早期五个卓越成员的名字作为命名的家族统治（布亚诺家族、科洛博家族、甘比诺家族，杰诺维塞家族及卢切斯家族），“家族”彼此在1931年由查理·卢西安诺主导设立一“纪律委员会”，作为各“家族”之间的最高仲裁单位。1950年代二次世界大战后的美国与苏联进入冷战阶段，美国政情单位忙于应付共产主义与苏俄，将犯罪组织的黑手党视于无物、甚至否认其存在；直到1957年，纽约州警方破获一大型聚会，被捕者皆来至美国各地的大小黑手党成员，此次会议被称为"阿帕拉齐会议"；然而在阿帕拉齐会议前几个月，美国黑手党与西西里黑手党早已经在巴勒莫举行过另一跨国性的会议，该会议开启美国黑手党涉入毒品事业的发展。1960年代在美国的“黑手党”已经发展出26个城市犯罪家族；1963年，"乔沃洛奇"成为第一个公开承认美国黑手党存在的黑手党成员，他因贩毒为了自保加入联邦调查局当证人，并在调查委员会议，公开透露黑手党的组织结构、仪式与宣誓、守则和家族成员。随者"阿帕拉齐会议"及"乔沃洛奇"的证词，让美国联邦调查局不得不承认美国黑手党确实存在。此外，根据美国联邦调查局调查，美国的“黑手党”在1970年代发展达到高峰，估计全美国的家族成员超过3,000人，家族的合伙人更高达25,000人左右。

黑手党在招募新人的时候必须经过严格挑选，并且通常要新人去犯下一桩罪，通常是杀人，来证明他加入的诚意。当然在黑手党家法的重新定义之下，犯罪已经不再是犯罪，而是一项在组织内值得尊敬的事。接下来的加入仪式———在主坛上的圣母玛丽亚画像必须先沾上一滴入会者的鲜血，然后这张纸会被点燃，放进入会者摊开的双手当中。在以死宣誓完成之后，党徒们会拿钱出来办一场盛大的宴会。自此之后，这个人一辈子就是黑手党的一员了，直到死亡或者背叛为止。触犯家法的处罚包括暂时驱逐出门，或者被永久逐出家门。不过通常触犯家法的下场虽有不同，但终究难逃一死。

对黑手党而言，杀人可以说是家常便饭。受害者被绑在暖炉上，或者被用大铁锤痛打的故事时有耳闻。甚至还听说有被拷问者的头被用老虎钳夹到眼睛真的掉出来为止，此等不可思议的事情在黑手党中司空见惯。

虽然用枪械或炸弹杀人的手法也很常见，但是传统黑手党的杀人手法多半具有仪式性的意味。有的人是被“蒸发”（毫无线索地失踪）；有的人是被勒死后用强酸腐蚀掉；有的人被埋起来；也有的人被拿去喂动物或者灌在水泥里。

若是留下尸体的必然也有他想要表达的意义：死者手被斩断放在胸前的是报复他杀了黑手党分子；生殖器被塞在嘴里的则是因他和黑手党分子的老婆通奸；子弹经嘴里射进去的，当然是说了不该说的话或者向政府告了密；而死者脸上放着钞票，则是表示这位老兄是因为贪婪、黑吃黑，而遭此杀身之祸之类云云。

美国黑手党的委员会，又称为全国委员会或纪律委员会。该委员会成立于1931年，由吉诺维斯家族前身的老板-查理·卢西安诺所建立的犯罪家族董事会议，对外被称为"委员会"，以取代旧有西西里黑手党的统治权，成为犯罪家族之间一致的协商管道，来解决家族间的战争或内部冲突，以避免类似情人节大屠杀的事件再发生，并控制全美国黑手党的内部活动。

1933年

委员会成立初期的1933年是由7个家族的老板组成，其中核心成员为纽约五大家族的老板：

吉诺维斯犯罪家族老板 - 查理·卢西安诺、昵称"幸运"卢西安诺

博纳诺犯罪家族老板 - 约瑟夫波纳诺（Joseph Bonanno）昵称"乔香蕉"

科洛博犯罪家族老板 - 乔.科洛博（Joe Profaci）

甘比诺犯罪家族老板 - 文森特曼加诺（Vincent Mangano）

卢凯塞犯罪家族老板 - 汤米加利亚诺（Tommy Gagliano）昵称"汤米"

芝加哥犯罪集团老板 - 艾尔·卡彭 绰号 疤面

布法罗犯罪家族老板 - 斯特凡诺·马加迪诺

1957年后

1957年11月，美国黑手党首领秘密会议（称为“阿帕拉齐会议”）在小镇阿帕拉齐举行，会中决定允许另外2个家族（“费城犯罪家族”和“底特律合伙企业”）的老板进入委员会。经过时间的变动，委员会组成也发生了一些变化，委员会由9个家族的老板组成，纽约五大家族的老板仍是强大的核心成员：

吉诺维斯犯罪家族 博纳诺犯罪家族 科洛博犯罪家族 甘比诺犯罪家族 卢凯塞犯罪家族 芝加哥犯罪集团 帕特里亚尔卡犯罪家族 费城犯罪家族 DeCavalcante犯罪家族美国黑手党五大家族没落

美国黑手党日渐式微，原本遍及全国的黑帮组织只能盘踞在纽约和芝加哥两个城市。由于美政府多年来持续打击，甘比诺、吉诺维斯、卢凯塞、科洛博和波纳诺五大家族已难现旧日“辉煌”。

纽约的五大黑手党家族

黑手党各家族内部还有为数众多的“军团（Regime）”，通常每个家族有4个～6个“军团（Regime）”，有些甚至可能更多约7个～9个、而每一“军团（Regime）” 由数量约20～30名的“士兵（Soldier）”所组成，用以执行具体行动。各军团均由一位“指挥官（尉官）”领导。指挥官亦被称为『一流的士兵』，他们被二老板提名，但最终选择权在老板手中。所以，指挥官直接对老板负责。每当老板做出一项决议，他决不会直接向负责执行的士兵传达命令，而是由一系列的军团（总）指挥官代之传递指示。如此，当下级成员被司法部门俘获，上级成员便可金蝉脱壳，免受法律制裁。这般结构在《教父》中得到了不朽的艺术描写。 入会仪式密不可宣，且继承自口述传统，传言包括点燃一张绘有圣像的卡片，尔后相互抛掷传递燃烧的碎片。入会者被称作“荣誉的男人（Made Man）”或“好汉”、“完人”，并接受其家族的庇护。 黑手党的杀手有很严格的等级制度，他们的分级就是看他们胸前的星星。星星的材料有金、银、铜、铁四种金属，等级依次降低，金星代表最高级，铁星代表最低级，普通的杀手只会穿上一件带有黑手党标记的衣服，没有任何一颗星星。据说，在黑手党的最高层还有一种杀手，是组织里面最具有实力的，他们的星星是天然水晶制作的 他们在行动的时候往往会给人送一个黑手印 杀手的暗杀行动必须经过家族首领的核准，否则私人的报复行为，可能触发一场战争。在战争的情形中，家族杀手将会前去“床垫（Mattresses）”，即租赁空敞的公寓，并让士兵们轮流在公寓地板上的床垫休息，其余值班的人守在窗旁，时刻准备向射程内的敌对家族成员开火。

（意裔）

老板（boss or Don）

法律顾问、参谋（Consigliere）

二老板（underboss）

指挥官（Capo）

士兵（Soldier）

（非意裔）

合伙人（Associate）

每个家族根本上被一个“老板（boss）或者Don（西班牙语中对公爵或贵族的敬称、或称「阁下」者）”所控制，老板与家族的具体行动之间被亲信层层隔离。

boss可以任命家族中的顾问（Consigliere）。

因此，根据最新的说法，老板最接近并最信任的家族成员叫做Consigliere（意大利语中的“法律顾问”）。

事实上，Consigliere类似于负责调解家族内部纠纷的“倾听官（Hearing Officer）”，也许同时还担任“二老板”的护卫、他的主要任务是将家族的一切具体行动‘合法化’。

二老板（underboss）、通常也是被老板所任命的亲戚担任，他被视为掌管所有军团指挥官的『总指挥官』，他只听令于老板；若老板入狱或就医，他们就必须担任老板的代理人（代理的老板）。